Startup de chips de IA Etched capta US$ 300 milhões e vale US$ 10 bi

Em um espetacular e muito expressivo movimento de consolidação comercial e atração de investimentos no mercado mundial de semicondutores e hardware especializado de inteligência artificial, a startup de chips de silício customizado Etched anunciou hoje oficialmente uma rodada maciça de financiamento de trezentos milhões de dólares em sua Series C. O aporte de recursos de grande escala foi liderado de forma direta pela renomada gestora de capital de risco Sequoia Capital.

Status de decacórnio e novos parceiros na rodada

Com a captação financeira recorde, a avaliação de mercado da startup sediada em San Jose, na Califórnia, atingiu a marca de dez bilhões e trezentos milhões de dólares, conquistando o status de decacórnio de mercado. A rodada de investimentos de capital de risco contou ainda com a participação coordenada do renomado fundo Andreessen Horowitz (a16z), Jane Street, Diffusion Capital e da gigante sul-coreana fabricante de memórias de banda ultra-alta SK Hynix.

Fundada no ano de 2022 pelos jovens Gavin Uberti, Robert Wachen e Chris Zhu, que abandonaram seus cursos de graduação na Universidade de Harvard para focar na empresa de silício, a startup dobrou de valor de mercado em relação à sua avaliação de cinco bilhões de dólares obtida há apenas sete meses. De acordo com as estatísticas de mercado compartilhadas pela gestora principal, a avaliação representa o maior valuation histórico registrado para uma rodada Series C sob sua liderança direta de investimentos.

O chip Sohu e o diferencial de processamento dedicado

Diferente de processadores gráficos de uso geral e GPUs flexíveis de aceleração, a exemplo das famílias H100 ou Blackwell desenvolvidas pelas Big Techs tradicionais do setor de hardware, a startup aposta em uma filosofia estrutural de semicondutores dedicados. O produto principal da empresa é o Sohu, um chip customizado do tipo ASIC projetado fisicamente com o objetivo exclusivo de executar a inferência de modelos baseados na arquitetura Transformer e modelos baseados em redes neurais de difusão.

Ao abrir mão de circuitos lógicos flexíveis que gerenciam a fase de treinamento de algoritmos, o circuito integrado alcança taxas brutas de processamento e latências consideravelmente menores do que o silício genérico. A empresa de tecnologia reportou que já garantiu mais de um bilhão de dólares em contratos de pedidos firmados com clientes corporativos nos Estados Unidos e na Ásia. Os primeiros racks industriais integrados contendo o chip Sohu estão previstos para envio comercial na segunda metade de 2026.

Corrida no mercado global contra gigantes do setor

A consolidação de novas arquiteturas dedicadas de inferência acirra de forma drástica a concorrência no topo do mercado de infraestrutura de nuvem. A nova empresa disputa mercado com as ferramentas desenvolvidas de forma interna por grandes provedores no mercado, representados prioritariamente pelo buscador Google e as divisões corporativas de hardware da Microsoft. A eficiência de chips ASIC também é avaliada de forma atenta por parceiros lógicos de grande porte como a OpenAI.

Switches ópticos de alta velocidade e barramentos rápidos

A operação em tempo real e a interconexão de milhares de chips de processamento dedicado Sohu instalados em racks de servidores industriais nos datacenters locais exigem barramentos físicos integrados extremamente rápidos e switches de rede eficientes. O tráfego veloz dessas redes de dados depende de processadores controladores e switches ópticos desenhados por projetistas especializados de rede física, a exemplo da fabricante de chips de rede Broadcom. O barateamento elétrico de switches ópticos locais otimiza as centrais verdes e reduz o consumo elétrico dos computadores das empresas parceiras no mercado de TI.